森林抽样调查工作分外业与内业二大部分。将图上抽取的样本单元(样点)落实到地面上进行定位、测树、调查等一系列工作为森林抽样调查的外业工作。利用外业调查的资料进行分析、推算全体，求出估计的误差等工作为森林抽样调查的内业。森林抽样调查是由踏勘、预备调查、设计相应的抽样方案、外业测定、内业分析等几个环节构成。 森林面积辽阔，地形复杂，研究对象数量多、变化大且具有再生性，不可能也没有必要进行全面调查，只能采用抽样方法来解决。森林大都属于自然变异，是数理统计合适的抽样对象。森林调查因子都属于数量标志，各单元在同一标志上并不完全相同。根据抽样理论，可以用最少的工作量达到成本低、效率高、精度高和预期要求的目的。