全球环境变化是目前全人类对地球科学知识关注的焦点，本课程的目的在于通过讲授使学生了解地球表层系统在不同时间和空间尺度上的变化规律，以及人与环境相互作用的关系；帮助学生从时间、空间和整个地球系统相互作用的思维来掌握和认识环境过程、区域特征的形成，以及人地关系等问题，使学生建立起地理科学是时空耦合的综合科学观念，增强学生关注地球、关注环境和从整个地球系统认识环境变化的意识，认识到保护环境的重要性和紧迫性；重点掌握人与环境相互作用的关系和我国在21世纪所面临的严峻生态及环境危机问题。