药理学（pharmacology）是研究药物与机体（包括病原体）相互作用及规律的科学。药物（drug）是指用以预防、治疗及诊断疾病的化学物质，凡能影响机体组织器官生理生化功能的化学物质都属于药物范畴，也包括避孕药及保健药。药理学主要研究两个方面的内容，一方面研究在药物对机体的影响，包括药物的作用机制及对机体组织器官的影响；另一方面研究机体对药物的处置过程，即机体如何对药物进行处理，即药物的体内过程。前者称为药物效应动力学（pharmacodynamics），简称药效学，后者称为药物代谢动力学（pharmacokinetics），简称药动学。药理学是以生理学、生物化学、病理生理学、解剖学、细胞生物学、病理学等为基础，综合阐述药物的作用机制、药理作用、临床应用、不良反应、药物间相互作用等，为指导临床合理用药提供理论依据，是联系基础医学与临床医学的桥梁科学。 药理学的学科任务是要为鉴别药物的活性、阐明药物作用机制、开发新药、发现药物新用途、解释药物间的相互影响、并为探索细胞生理生化及病理过程提供实验资料。药理学实验性科学，即在严格控制的条件下观察药物对机体或其组成部分的作用规律并分析其客观作用原理。近年来逐渐发展而设立的临床药理学是以临床病人为研究和服务对象的应用科学，其任务是将药理学基本理论转化为临床用药技术，即将药理效应转化为实际疗效，是基础药理学的后继部分。学习药理学的主要目的是要理解药物有什么作用、作用机制及如何充分发挥其临床疗效，要理论联系实际了解药物在发挥疗效过程中的因果关系。